Velodyne发展史：看34岁的音响公司如何引领自动驾驶革命

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* velodyne首席执行官大卫·霍尔

雷锋。(公开号码:雷锋。新志驾驶出版社:大卫·霍尔在1983年创立了维罗达因公司，当时该公司是一家音响公司。进入新世纪后，霍尔开始在中国生产低音炮音频，摩根山的旧工厂也闲置着。早些时候，在一次采访中，霍尔说，在听说美国政府想资助研究人员开发自动驾驶汽车后，他选择了回家。

如今，激光雷达几乎已经成为汽车制造商和技术公司开发无人驾驶汽车的标准。维罗达因说，该公司预计将在2018年至2019年的某个时候进行首次公开募股，但霍尔的雄心不止于此。他计划明年直接将激光雷达的年产量从数万台增加到至少一百万台。为了实现这个目标，他将如何满足自动驾驶市场对激光雷达日益增长的需求？

在这篇论文中，福布斯是由雷锋编制的。最初的标题是:一家有34年历史的音频设备公司是如何领导自动驾驶汽车革命的。

输入密码后，大卫·霍尔海滩别墅的电子门慢慢打开。虽然这里的面积很大，但绝对不是你想象中的科技新贵居住的豪宅。它只是美国海湾地区阿拉梅达岛上的一座破旧的房子，就像一座由木头、金属和混凝土制成的实验建筑——这是霍尔最喜欢的“避难所”，他的许多杰作都诞生在这里。

然而，霍尔不是普通的研究员。他就是“深度冲锋”，是他开启了自动驾驶的革命。66岁的霍尔是激光雷达公司velodyne的首席执行官，该公司负责为自动驾驶汽车提供“眼睛”。

这栋破旧的房子并没有阻止霍尔和他的团队创新。在一个谷仓大小的车间里，他和他的工程团队正在打磨他们的最新产品，这是一项可以让船只在大浪中保持平衡的技术。

玛尔塔是霍尔的妻子，也是维罗达因商业发展的领导者。她在别墅里专门设立的艺术工作室里画画和雕刻。

这对夫妇通常驾驶的福特f-150皮卡车停在一台重型起重机附近，起重机的主要任务是牵引霍尔通常居住的船屋。进入船屋的客厅，你可以听到运河的流水拍打海岸的声音，这条沉睡的运河是奥克兰和阿拉米达岛的天然分界线。

对霍尔来说，这是一个远离硅谷喧嚣的天堂。“我是一名工程师。”霍尔，谁有一个隐居的阴谋，说。“但本质上，我也是一个内向的书呆子。”

2006年，霍尔为他的发明申请了专利，这是一种多光束旋转激光雷达，正是这种产品将velodyne推向了风暴中心，从而中断了汽车和科技行业的革命。

霍尔对激光雷达的研究也是出于一时冲动。成立于1983年的Velodyne是一家成功的专业音频设备制造商。然而，由于霍尔的性格喜欢折腾和创新，公司经常尝试新事物。

霍尔当时意外地看到了一场由美国国防部赞助的无人驾驶汽车比赛，他掉进了这场比赛中。经过几年的改进，霍尔终于发明了64线旋转激光雷达，这已经成为无人驾驶比赛冠军团队的最爱。

卡内基梅隆大学的威廉·惠特克教授称赞了霍尔的发明，称这种激光雷达是一种革命性的产品。

这场无人竞赛也被称为darpa挑战赛。经过这场战斗，维罗达因的命运被彻底改写了。它已经从一个小型家族企业变成了一个热门的超级初创企业(34年的初创企业)，霍尔拥有足够的技术来再造整个交通和机器人行业。

竞争结束十年后，velodyne成为汽车激光雷达的顶级供应商，其产品几乎占据了世界各地各种技术巨头的自动驾驶测试车的车顶。

通用、福特、优步和百度都是迅达激光雷达产品的大买家。就连重型机械公司卡特彼勒(Caterpillar)也在使用velodyne的激光雷达开发大型自动驾驶矿车。在开发激光雷达之前，谷歌一直是velodyne的客户。

纵观整个行业，没有哪家公司能像velodyne这样满足市场日益增长的需求。

目标是每年生产数百万部激光雷达。尽管满足客户需求的过程是一场艰苦的战斗，但在这场无人驾驶的淘金热中，每个人都想获得像维罗达因这样的完美位置。

今年，velodyne的收入将达到2亿美元。下一步，velodyne的目标是销售额达到10亿美元。

在去年获得百度和福特1.5亿美元的投资后，维罗达因正在迅速扩大其生产能力。这笔钱是霍尔的第一笔对外投资。在此之前，他唯一得到的钱是亲戚朋友筹集的20万美元风险资本。维罗达因没有宣布公司的估值，但福布斯认为，公司的估值已经达到20亿美元，而且它已经成功地成为了一只独角兽。

由于霍尔持有公司50%以上的股份，他的价值已经超过10亿美元。velodyne总裁迈克杰伦(Mike jellen)表示，该公司预计将在2018-2019年的某个时候进行ipo。

然而，霍尔的野心不止于此。他计划明年直接将激光雷达的年产量从数万台增加到至少一百万台。为了实现这个目标，他正在加紧对维罗达因的圣何塞工厂的改造。

这家工厂自动化程度很高，可以大大降低激光雷达的成本，把竞争对手远远甩在后面。事实上，这个工厂是一个小型特斯拉超级工厂，机器制造机器。然而，霍尔可能不得不率先行动，因为特斯拉超级工厂可能要到2019年或2020年才能实现工厂自动化。

如果霍尔明年如愿以偿，velodyne将处于两大变革的前沿:学会自动驾驶的汽车和学会自动生产的工厂(在技术人员和程序员的帮助下)。

“我有这样一个目标，你们工厂能关灯继续生产吗？我的工厂已准备好实现这一目标。”霍尔说。

*圣何塞的新维罗达因工厂

尽管霍尔在冉冉正成为一名冉冉升起的科技巨星，但他仍然保持着典型的工程师性格。

与被闪光灯包围的生活相比，他更喜欢躲在实验室里敲敲打打。褪色的蓝色牛津衬衫、卡其裤和慢跑鞋是他最舒适的装备。当话题转到自己身上时，他总是用几句简单的话来改变话题。但一提到产品，霍尔的眼睛马上就亮了，就像他在20世纪70年代为雷声公司和哈佛医学院制造产品一样。

霍尔，一个创新的极客，在康涅狄格州长大。他的父亲是一名核电站工程师，他的祖父是一名著名的物理学家。霍尔十几岁时，他的祖父帮他建了第一个工作室。在这里，霍尔为一辆自行车安装了发动机，还做了一个吉他扩音器，让邻居们频频摇头。

20世纪70年代初，霍尔进入克利夫兰凯斯西储大学学习机械工程。毕业后，他在波士顿开了一家商店，专门为科技公司、医学院和工厂制造零件。

虽然这份工作很有趣，可以充分发挥霍尔的创造力，但为别人工作的生活并不是霍尔想的那样。所以他决定转向消费产品，让人们使用自己的品牌。

“当我走在街上喊出我的品牌时，如果人们听到或使用过我的品牌，我会非常高兴。”霍尔回忆道。

进入20世纪80年代后，霍尔来到了旧金山湾区，并计划进入当时正在冉冉兴起的音响市场。“如果你当时去过音像店，你会发现人们对音响设备从来都不满意，他们一直在等待新产品的出现。”霍尔说。

在家人的支持下，他真的制作了自己的专利音频产品，然后霍尔将公司命名为velodyne，以纪念他心爱的自行车。维罗达因的扬声器当时售价在2000到5000美元之间，但仍然卖得很好。

随着公司业务的扩大，霍尔的兄弟布鲁斯加入了维洛德尼。当时，维罗达因的客户不仅包括海湾地区的体育明星，还包括英国歌手罗比·威廉姆斯。然而，随着音频行业竞争的加剧和价格战的开始，霍尔不得不寻求新的突破。

在市场里搜寻之后，霍尔开始了一场机器人大战。当时，电视正在播放“机器人挑战”节目。在2001年的决赛中，霍尔的机器人获得第二名。然而，这种竞争不足以挖掘霍尔的真正实力，darpa Challenge的到来是他真正崛起的时刻。

自2002年以来，霍尔已经尝试了许多技术，包括照相机和激光。他甚至在2004年和2005年进入赛车体验。在发现相机的局限性后，霍尔将注意力转向了激光雷达。

在霍尔激光雷达的帮助下，惠特克的团队成功赢得了2007年的比赛，并拿走了200万美元的奖金，而当时谷歌无人驾驶汽车之父塞巴斯蒂安·特隆(sebastian thrun)在比赛中获得了第二名，他的团队也使用了velodyne的激光雷达。

如果你熟悉自动驾驶行业，你会发现闪亮的明星们都是darpa Challenge的老手，他们中的大多数都成了霍尔的顾客。

维罗达因的总部设在圣何塞，但该公司的R&D人员实际上聚集在圣何塞以北38英里的R&D实验室。在这里，来自计算机科学、电子工程、物理和光学领域的医生们聚集在一起，讨论如何通过再次上一段楼梯来提高激光雷达的性能。

Velodyne的激光雷达凭借自动化工厂在市场上占据主导地位，拥有360度的视野，通过它，车辆可以“看到”200米半径内的物体，无论白天还是夜晚。

去年，veldonye出售了数千部激光雷达。今年，霍尔计划将其销量增加到数万部，其中16线激光雷达的价格约为8000美元，最昂贵的64线激光雷达为85000美元。

福特自动驾驶部门的负责人吉姆·麦克布莱德说:“velodyne在市场上几乎没有竞争对手，因为没有人拥有它的先进技术。”

然而，后来者并没有放弃追赶，quanergy获得了9000万美元用于发展固态激光雷达。一家新成立的公司Luminar声称其激光雷达拥有业内最好的探测范围和图像质量。

今年，velodyne将推出新的velarray固态雷达，它的任务是与低端市场的其他对手“面对面地较量一番”。当然，霍尔已经准备了探测距离更长的高端激光雷达，以捍卫其领先地位。

目前，velodyne的领先地位仍然不可动摇，因为其他制造商还没有发现大规模生产的诀窍。如果技术公司不使用霍尔的激光雷达，他们将永远找不到第二个制造商能够在市场上提供足够数量的激光雷达。简单地说，没有人比霍尔更有大量生产激光雷达的经验。

然而，在自动驾驶行业，并不是每个人都对激光雷达有信心。硅谷“钢铁侠”特斯拉的首席执行官埃隆·马斯克就是其中之一。特斯拉更喜欢使用摄像机、雷达和超声波系统。马斯克认为这个系统的感知能力已经足够了。

当然，没有特斯拉，自动驾驶市场将继续运行。成千上万辆在路上行驶的自动驾驶测试车现在大多使用velodyne产品。然而，目前还不清楚这些车辆将于何时交付给用户。

据ihs markit称，到2025年，自动驾驶汽车的销量将攀升至约60万辆，届时平均年增长率将至少达到43%。这意味着到2035年，将有7600万辆自动驾驶汽车上路。velodyne总裁迈克杰伦(Mike jellen)表示，velodyne的预测是，在未来几年里，该领域将每年至少增长300%。

恐怕每个人都会对如此巨大的市场感到兴奋。虽然velodnye目前有530名员工，霍尔仍然希望花时间翻修工厂。今年早些时候，维罗达因的圣何塞工厂正式开业，约200名工人在生产线上工作。然而，18个月后，也许他们将被机器人取代，机器人工厂的细节仍然是霍尔心中的秘密。

“如果你想每年生产数百万台激光雷达，没有自动化工厂是不可能生产的。”霍尔说。"与市场营销相比，我认为自动化工厂要有趣得多."

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