西太平洋寡营养海底首次发现珊瑚林和海绵场

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新华社《科学》8月25日电(记者张旭东)中国科学家24日和25日在西太平洋卡罗琳海山进行科学考察时，在其东脊发现了大量生物，包括珊瑚林和海绵田。这是科学家首次在西太平洋营养贫乏的深海海底发现珊瑚森林和海绵田。

北纬20度、南纬20度范围内的太平洋开阔海域远离大陆，没有陆地养分的补充。同时，水体常年冷热，导致海水明显分层，上下水体基本没有交换，底部的营养物质无法上来。因此，它被称为贫营养海区，一般很难支持丰富的底栖生物群。

珊瑚林和海绵田在北纬30度至30度之间很常见，而卡罗琳海山位于北纬10度的贫营养海区，这是以前从未发现过的。

24日和25日，探险队使用“发现号”遥控无人潜水器对卡罗琳海隆东侧的山脊进行了详细调查。发现有许多珊瑚林和海绵养殖场，其中9个巨大的柳珊瑚和4个巨大的海绵附着在一块1米高的石头上，许多海蛇、海百合和有甲虾附着在珊瑚和海绵上。

这次航行的首席科学家徐奎东说，当洋流遇到海山并形成上升流时，营养物质就会被带出来，从而支持珊瑚森林和海绵农场的生存。该脊的地质环境相对稳定，底质由大块岩石组成，非常有利于深海海底生物的附着，特别适合石珊瑚、柳珊瑚和海绵的生活，为海蛇、海百合和甲壳虾等多种生物提供了良好的栖息地。

探险队成员利用“发现”号在这座海山东侧的山脊上看到了许多大型生物，形成了壮观的景象。其中一种柳珊瑚，宽4米，长2米，估计有1000多年的历史了。这也反映了该山脊的地质环境长期稳定。

“科学”号正在进行2017年卡罗琳海山航行，这是中国科学院的一个战略试点项目，“海洋物质能量交换及其对热带西太平洋的影响”。卡罗琳海山位于地球的最深处——马里亚纳海沟以南，雅浦海沟以东。这座海山是一座平顶海山，最高点离海平面约28米，山顶是一个椭圆形盆地。