美国下一代太空望远镜将观测太阳系“水世界”

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新华社华盛顿8月25日电(记者林)新一代美国望远镜詹姆斯·韦伯(James Webber)将于明年升级。美国宇航局最近表示，韦伯的第一个任务将包括观察太阳系中的两个“水世界”，土星卫星恩克拉多斯和木星卫星欧罗巴，以寻找生命迹象。

美国宇航局在一份新闻稿中称，韦伯的科学目标之一是研究可能有助于理解生命起源的行星，但这不仅指太阳系外的行星，也指太阳系中的天体。土卫二和木卫二上的羽状物是从它们巨大的地下海洋喷射出来的，它们与水蒸气和简单的有机化学物质混合在一起，所以选择它们是因为它们有潜力显示具有天体生物学意义的化学信号。

新闻稿称，伽利略号和卡西尼号探测器以及哈勃太空望远镜空望远镜之前已经探测到了这些羽状物。韦伯将使用近红外成像仪器搜索两颗卫星羽流中可能的有机化学信号，包括甲烷、甲醇和乙烷。

此外，韦伯还将拍摄两颗卫星的照片，其中欧罗巴是一幅高清图像，而从韦伯的角度来看，土卫二只有欧罗巴的十分之一大，因此不可能拍摄高清照片。美国航天局希望这些照片将有助于进一步确定值得在两颗卫星上进一步研究的地质活跃区，并为未来的探索任务提供指导。

韦伯望远镜耗资约87亿美元，工作在近红外波段，是美国主力台空望远镜的下一代，被认为是哈勃台空望远镜的“继承者”，哈勃台望远镜是一个已经在轨道上运行了20多年的通用观测平台。韦伯的主镜聚光面积是哈勃的六倍，分辨率也更高。这是迄今为止美国建造的最强大的泰空望远镜，计划于2018年10月发射。