人类祖先可能很早“走出非洲”

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新华社北京9月3日电一个国际研究小组近日报告称，他们在希腊克里特岛发现了一批脚印化石，可能属于570万年前的一个原始人类，这可能表明人类祖先很早就“走出了非洲”。

由波兰、瑞典和其他国家的研究人员组成的研究小组在《地质学家协会杂志》上报道说，他们发现的脚印化石是在克里特岛西部出土的，对沉积物和微体化石的分析表明，它们形成于570万年前。

人类的脚的形状不同于其他陆地动物，它有长的鞋底，短的五个脚趾，都面向前，没有爪尖。猿的脚更像人类的手，它们的大脚趾更长，向外延伸。研究人员认为，他们发现的脚印更像人类留下的脚印，尤其是大脚趾的形状、大小和方向。

科学界普遍认为，人类祖先出生在非洲大草原，直到大约200万年前，第一批原始人物种才移出非洲。

过去在非洲出土的化石表明，在人类的直接祖先中，440万年前的古猿祖先物种的脚印更像猿，370万年前的古猿脚印更接近人类。在克里特岛发现的足迹化石比南方古猿的祖先物种早了100多万年，但它们具有明显的人类特征，这意味着人类进化的过程比以前想象的要复杂。

研究人员称，570万年前撒哈拉沙漠并不存在，热带草原从北非延伸到地中海东部，克里特岛也没有与希腊大陆分开。不可思议的是，原始人类当时离开了非洲，穿越了欧洲东南部，游荡到了今天克里特岛所在的地区。然而，这些脚印能否被科学界接受为原始人类迹象的确凿证据，还有待观察。