幼年应激反应导致终生抗压能力差

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新华社北京6月20日电(记者张颖)美国纽约州西奈山伊坎医学院的研究人员近日报告称，他们通过老鼠实验证实，年轻老鼠的应激反应会影响大脑中与情绪和抑郁相关的特定区域的基因表达，表明它们一生对压力更加敏感，遇到压力时更容易抑郁。

参与这项研究的西奈山伊坎医学院教授埃里克·奈斯特说，研究结果将有助于开发治疗人类童年压力或创伤的新方法。

此前对人类和动物的研究发现，早期生活压力会增加患抑郁症和其他精神疾病的风险，但在神经生物学层面，它们之间的关系仍是个谜。

西奈山伊坎医学院的凯瑟琳·佩纳(Catherine Pena)等人在新一期的《美国科学》(American Science)上报道说，他们的最新研究集中在表观遗传学上，并首次在分子水平上证实年轻小鼠敏感期的应激反应将对小鼠的抗应激能力产生持久影响。

表观遗传学意味着DNA(脱氧核糖核酸)序列不会改变，但基因表达会遗传性地改变。研究人员在实验中发现，如果小鼠出生后母亲的护理受到人为干预，与小鼠中脑腹侧被盖区相关的数百个基因的表达水平将会改变。

科学家认为，中脑的腹侧被盖区是愉悦系统或奖赏回路的一部分，它还处理各种情绪和安全问题。虽然上述变化不足以引起小鼠立即的行为改变，但它们会使小鼠的“腹侧被盖区”处于持续的抑郁样状态，并在成年后再次遇到压力时被刺激产生抑郁样行为。

研究人员进一步证实，一个名为otx2的转录因子在上述基因表达变化中发挥了重要作用。转录因子是能够与基因上游的特定核苷酸序列特异性结合的蛋白质分子。通过调节基因转录，目标基因可以在特定时间空.表达

小鼠在出生后10-20天的敏感期的应激反应将抑制体内otx2的水平，并影响小鼠情绪相关基因的表达。这种效应将伴随一生，即使成年后小鼠的otx2水平恢复正常，这种效应也不会消失，这表明早期生活中的应激反应会干扰特定年龄时otx2调节的基因转录。