科学家发现调节口渴的大脑神经元

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新华社华盛顿9月18日电(记者林)如果你感到口渴，这不仅是因为你没有喝足够的水，更重要的是，位于大脑深处的一组神经元正在发挥作用。这是中国科学院院士、斯坦福大学教授罗立群在新一期《美国科学》上发表的研究成果。

当研究人员使用光遗传学技术来抑制这些神经元时，老鼠会减少它们的耗水量，如果它们刺激这些神经元，不渴的老鼠也会开始喝水。

罗立群向新华社解释说，大多数行为实验都是用水作为奖励来训练动物完成特定的任务，所以口渴给了动物强大的动力。但是当动物不再口渴时，它们的表现就会恶化。他们对这些现象非常感兴趣，所以他们开始研究背后的神经机制。

研究人员连续48小时不喝水，用罗立群实验室开发的技术Trap2标记大脑中因口渴而激活的神经元群，获得了上述发现。

这些神经元位于下丘脑视前区，被称为视前正中核神经元。

研究表明，在通过按压杠杆获得水的训练大鼠中，按压杠杆的次数随着视前正中核神经元活性的降低而减少，这表明这些神经元的活性将根据饮水量进行调节。

值得注意的是，当研究人员通过按压杠杆给老鼠机会来阻止这些神经元被激活时，这些老鼠会用力按压杠杆来结束不愉快的口渴感觉。

在同一时期，《科学》杂志上发表的一篇评论文章说，这项研究在解释口渴方面取得了真正的进展，口渴是一种本能的神经生物学机制，但仍有几个问题有待探索，例如视前正中核的神经元如何刺激口渴。