科学家首次在琥珀中发现雏鸟标本

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新华社北京6月8日电(记者姚友明)记者8日从中国地质大学(北京)获悉，中国、加拿大和美国科学家有史以来首次在琥珀中发现雏鸟。

该研究由中国地质大学邢利达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外国研究员邹景梅、中国科学院动物研究所副研究员白明和加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦克拉尔教授联合开展。该研究论文发表在国际知名的地质杂志《冈瓦纳研究》上。

2016年，邢利达的团队在琥珀中发现了世界上第一只古代鸟类翅膀和非鸟类恐龙。“我们在2015年发现了几个更完整的古代鸟琥珀。虽然骨骼的三维重建花费了大量的时间和精力，但结果却令人震惊。”邢利达说:“研究表明，这次公布的标本是一只比较完整的抗鸟雏鸟，记录了它生命最初几周的骨骼和羽毛特征。”

这次在琥珀中看到完整的大型脊椎动物极为罕见。

“我们这次描述的古鸟琥珀身体非常大，大约9厘米长，容纳了古鸟的头部、颈椎、翅膀、脚和尾巴以及大量相关的软组织和皮肤结构。”该论文的作者之一、洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所所长路易斯·查普(Louis Chap)告诉记者，“这些保存下来的软组织包括暴露在外的耳朵、眼睑和跗骨，此外还有各种形式的羽毛，这为几千年来对古代鸟类的研究提供了机会。”

这个标本来自康虎河谷，克钦邦，缅甸北部，著名的琥珀产地之一。这里的琥珀大约在9900万年前。邢利达说:“这只鸟很娇小。当时，它生活在缅甸北部潮湿的热带环境中。不幸的是，它被柏树或冷杉松柏包裹在树脂棚里。它在漫长的地质时代形成琥珀，一直保存到今天。”

琥珀中的古鸟标本保存得非常好，尤其是大约2厘米长的金鸟脚特别引人注目。“上面的鳞片和丝状羽毛非常逼真，爪子非常锋利。当时，当地人以为它们是蜥蜴的爪子，但我意识到这个标本特别特别，更像是鸟类的脚。”标本的主人、腾冲虎魂馆馆长陈光回忆说:“我们选择了与邢利达的团队合作进行研究，他证实了我的猜测。那真是一只鸟的脚！我的爱人给这个标本起了个绰号叫‘比龙’，这是一只琥珀鸟(小百灵鸟)在缅甸的当地发音。”

中国科学院动物研究所副研究员白明和中国科学院高能物理研究所副研究员李刚告诉记者，在获得标本后，研究小组只注意到一双非常漂亮的鸟脚。在使用显微ct和其他无损设备对标本进行成像和分析后，发现琥珀中隐藏着重要的信息，如头骨和脊柱。通过ct数据的重建、分割和融合，最终无损地获得所有骨骼的高清晰度三维形状。

专家认为，比龙标本是缅甸琥珀中最完整的古代鸟类化石，它是一只几周前出生的反鸟雏鸟。琥珀的独特性使其保留了人类历史上最为丰富的雏鸟骨骼和软组织的细节，这为人类理解反鸟类和现代鸟类在发育上的显著差异提供了新的证据。