大脑“后勤”细胞也参与指挥神经元发育

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新华社北京9月3日电美国最新一期《科学》杂志发表的报告显示，一直被视为大脑“后勤力量”的神经胶质细胞也参与指导神经元的发育，精确控制神经元的生长位置和分化方向。

神经元是生物感知外部信号、动作甚至思想的基础，而胶质细胞是神经元之间的填充物，占据了大脑中空的大部分。长期以来，人们认为神经胶质细胞是大脑的“后勤力量”，为神经元提供物质支持，清理垃圾，修复损伤等等。但是新的发现表明神经胶质细胞不仅仅具有这些功能。

纽约大学的研究人员在《科学》杂志上报道说，当他们观察果蝇的视觉系统时，他们发现一组神经胶质细胞负责协调视网膜神经元和大脑视觉中枢神经元的发育。

视网膜上特定位置的感光细胞在大脑视觉中心的特定位置有相应的神经元，形成神经回路。由于感光细胞和神经元相距甚远，发育过程必须精确协调，这样才能正确建立神经回路，形成健全的视觉系统。已经发现，感光细胞分泌特定的生长因子，这些生长因子由神经胶质细胞传递，以将大脑目标区域中的细胞分化和发育成相应的神经元。

研究人员表示，这一意外发现意味着，在研究大脑发育时，我们必须改变以神经元为中心的固有概念。如果不考虑胶质细胞，一些与神经元生长相关的基本问题就无法理解。