实验显示可用神经干细胞治疗脊髓损伤

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新华社北京8月29日电(记者张颖)美国科学家28日报道，历时一年半多的随访实验表明，移植到脊髓损伤大鼠体内的人类神经干细胞按照人类固有的生命周期节律生长成熟。移植约一年后，受伤大鼠丧失的活动能力开始恢复。

加州大学圣地亚哥分校和圣地亚哥退伍军人管理局医学中心的研究人员在新一期的《美国临床检验杂志》上报道说，这项研究旨在进一步挖掘利用人类神经干细胞治疗脊髓损伤的潜力。

该研究小组此前通过短期实验证明，植入大鼠受损脊髓的人类神经干细胞可以重建大鼠脊柱和大脑之间的联系。

一个关键问题在短期实验中无法解决:人类的生命周期与老鼠的截然不同。例如，人类怀孕持续约280天，而老鼠怀孕仅持续21天。那么，植入大鼠体内的人类神经干细胞是按照人类生命周期还是大鼠生命周期的节律生长和成熟的呢？研究人员认为，回答这个问题对于用人类神经干细胞临床治疗脊髓损伤非常重要。

研究人员将人类胚胎干细胞分化为神经干细胞，然后将带有绿色荧光蛋白标记的人类神经干细胞植入免疫低下大鼠的受损脊髓，同时观察未植入细胞的对照组大鼠。观察结果显示，植入的细胞在大鼠体内持续生长约一年半，经自然消除后，发育成几个更成熟的细胞。

该论文的第一作者、加州大学圣地亚哥分校神经科学副教授保罗卢解释说:“很明显，这些(植入的)人类神经干细胞遵循其固有的成熟周期。”他们通过荧光标记观察到，在植入的细胞发育成成熟的神经元和神经胶质细胞后，受伤大鼠失去的前肢运动功能开始恢复。

研究人员还通过长期实验发现，从植入细胞中生长出来的神经胶质细胞不会产生任何副作用，如形成肿瘤或使恢复的前肢功能再次退化。参与这项研究的加州大学圣地亚哥分校神经科学教授马克·图钦斯基(Mark Tuschinski)认为，未来在开发和评估利用神经干细胞治疗脊髓损伤的临床试验时，应该关注移植后的长期效果。