我国南海海域首次发现裸露“可燃冰”

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新华社青岛9月22日电(记者张旭东)中国科学院海洋研究所22日宣布，在中国科学院“热带西太平洋关键区域海洋系统物质和能量交换”战略科技先导项目的支持下，科学家首次发现了暴露在南海海底的“可燃冰”。

近日，中国新一代远洋综合科研船“科学号”进行了中国科学院“热带西太平洋重点区域海洋系统物质与能量交换”的航行，船上搭载的遥控无人潜水器“发现号”搭载了中国自主研发的拉曼光谱探测器，在南海首次发现海底裸露的“可燃冰”，确认为天然气水合物。

据了解，“科学”在中国南海发现了两处裸露的天然气水合物，水深约1100米。一个地点分布在冷泉能源的极端生物群落中，动态合成和分解的天然气水合物可以为深海冷泉能源的极端生命提供甲烷和硫化氢等能源；另一个天然气水合物地点位于一个活跃的冷泉喷口内壁，这是首次在南海发现一个喷发的深海冷泉喷口。

天然气水合物通常被称为“可燃冰”，通常分布在深海沉积物或大陆永久冻土中。然而，暴露在海底表面的天然气水合物需要大量的深海冷泉流体作为气源，因此其存在极其困难，在世界范围内鲜有报道。它是研究天然气水合物形成、分解、聚集以及与海洋环境相互作用机理的一个极好的天然实验场。